리버티 마운틴의 비밀: 무인지대(26장)

노숙자 베테랑이 우연히 여성 생존주의자 그룹을 만나면서 삶은 갑자기 변합니다.…

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사회자는 의자에 등을 기대고 잠시 공부하다가 나를 돌아보며 똑바로 앉았다. "우리 협회 회원이 되고 싶나요?" "네." 나는 잠시 후에 대답했다. 그 질문이 나를 사로잡았습니다. "왜?" 쉴라가 물었다.

나는 “생존”이라고 대답했다. 셰일라는 의아한 표정으로 눈을 크게 뜨며 고개를 한쪽으로 기울였다. "활착?". "그렇습니다. 생존입니다.

이곳은 겨울의 높은 산입니다. 이곳의 따뜻함과 안식처가 없었다면 저는 그곳에서 하룻밤도 지낼 수 없었을 것입니다." 나는 팔을 크게 휘두르며 회의실 벽 너머의 황야를 가리켰다. "생존은 죽기를 기다리는 동안 살아남는 것보다 훨씬 더 중요합니다." 나는 의자에서 일어나 무대 가장자리로 걸어갔다.

"내 인생의 대부분은 친구가 거의 없는 고독한 남자였습니다. 혼자지만 외롭지 않습니다. 가장 친한 친구는 모두 여자였습니다. 친한 남자 친구는 없습니다. 어렸을 때 성적 학대를 받았기 때문일 수도 있고, 어쩌면 이상해요.

이유가 무엇이든 저는 남자들과 함께 있는 것보다 여자들과 함께 있는 것을 더 좋아합니다." 나는 손바닥을 옆구리에 펴고 멤버들의 얼굴을 들여다보았다. "나의 가장 친한 친구는 모두 여자였습니다. 어떤 관계는 성적인 관계였고 다른 관계는 그렇지 않았습니다. 남자와 함께 해본 사람은 아무도 없어요." 나는 쉴라와 앨리스를 향해 몸을 돌렸다.

"여기 온 지 얼마 되지 않았다." 나는 손목시계를 바라보며 내가 차고 있는 목걸이를 만지작거렸다. "그리고 대부분의 시간은 둘이서 혼자였다. 어둠 속의 앨리스." 나는 반쯤 웃으며 가늘어지는 머리를 손으로 빗고 옆으로 돌아 강당에 있는 주의 깊은 얼굴들을 살폈다. "제가 도착한 이후로 나는 몇몇 주목할만한 사람들을 알게 되었고 쉴라와 앨리스와 시간을 공유했습니다. Darlene과의 수많은 순간, 그리고 짧은 만남." 나는 미소를 지으며 존경과 감사의 인사를 했습니다.

"내가 이 가족의 일원이 되고 싶은지 알고 싶으십니까?" 멤버쉽을 받아들인다"라며 "이미 우리가 친족이라는 느낌이 든다. 이상하게도 처음 도착한 순간부터 마치 내가 있는지도 몰랐던 집으로 돌아가는 것 같았습니다. 대답은 가장 확실합니다. 그렇습니다!" 나는 목소리를 높이고 긍정의 뜻으로 고개를 끄덕였습니다. "그렇습니다.

네, 그럴게요." 나는 자리로 돌아오면서 무대 속삭임보다 크지 않은 목소리로 말했다. 내 쿵쿵거리는 심장이 홀의 울리는 적막을 삼켰다. 나는 억지로 천천히, 안정된 숨을 쉬었다. 그것은 불안했다. 나는 바람이 어느 방향에서 불어오는지 알 수 없어서 겁이 났어요.

"그 질문을 동작으로 표현해 주시겠습니까?" Sheila가 질문을 잠시 받아들인 것 같았습니다. 그녀는 어머니에게 지지를 요청하기 전에 흔들리는 것처럼 보였고 그녀의 어머니는 그녀에게 필요한 결의를 지지하는 열정적인 고개를 끄덕였습니다. 그녀는 의자에 앉자마자 한숨을 쉬더니 "그 사람을 우리 사회에 합류시키겠다"고 말했다. 잠깐 있어요?" 앨리스가 자리를 옮겼을 때 나는 "기다려"라는 말을 입에 올리면서 그녀에게 살짝 고개를 흔들었습니다.

그녀의 어머니 외에 다른 사람이 그녀의 동의를 승인했다면 그것은 가족 문제처럼 보이지 않을 것입니다. "우리 테이블에 동의안이 있습니다. 잠시 시간을 내실 수 있나요?" Sheila는 조용한 회의를 훑어보면서 반복했습니다. "둘째, 토론의 목적으로!" 복도 뒤쪽에서 목소리가 들렸다. 협회의 병참장교인 브렌다였습니다.

"이사하고 재촉했습니다. 이제 질문이 우리 앞에 있습니다. 데니스 리차드(Dennis Richards)를 리버티 마운틴 수녀회(Liberty Mountain Society of Sisters)의 회원으로 인정해야 할까요?" Sheila는 노련한 회의 사회자의 중립적인 어조로 말했습니다.

그녀는 "해야 한다"라는 단어를 약간 강조했습니다. 나는 그녀가 그 단어를 질문으로 사용하고 있는지 아니면 명령으로 사용하고 있는지 확신할 수 없었습니다. ", 모션에 대해 말씀하시겠습니까?" "어? 에, 예, 제 말은 그렇습니다, 사회자 부인." 앨리스의 딸은 모션 제작 프로토콜을 확신하지 못한 채 자리에서 일어나며 머뭇거렸습니다. 그녀는 전형적인 미팅 신인이었다.

처음 발의한 사람들은 왜 회원들이 자신의 입장을 지지해야 하는지 설명할 준비가 되어 있지 않은 경우가 많습니다. 뒤에 앉아 있던 여성 중 한 명이 무언가를 속삭였고, 딸은 고개를 끄덕이고 잠시 멈춰 서서 목소리를 모으는 동시에 자세를 바로 잡았습니다. “그 사람이 여기 오기 전에는 한 번도 남자를 만난 적이 없었어요.” 그녀는 내 얼굴을 살펴보더니 긴장된 미소가 눈가에 주름이 지자 손으로 머리를 빗었습니다.

"난 그 사람을 좋아해요." 그녀가 나에게 웃으며 말했다. "그리고 우리 엄마도 그 사람을 좋아해요." 그녀는 잠시 멈추고 앉기 시작했습니다. "그리고 그 사람도 나를 좋아하는 것 같아요. 그 사람에게 투표해주세요." 침대에 누워 부드러운 쉭쉭 소리를 내며 자리에 앉았습니다.

빠르게 인원수를 세어보니 회원의 절반 이상이 우호적인 편인 것 같았고 몇몇은 명백한 승인의 징후를 보였습니다. 많은 여성들이 편안한 미소를 지으며 중립적이거나 긍정적인 신체 언어를 갖고 있었고 대부분은 자신의 시선으로 내 시선에 답했습니다. 내가 앨리스와 그녀의 딸을 폭행했다고 비난한 집단에는 서너 명의 여성이 있었다. 그들은 빙하에 조각된 듯한 얼굴로 나를 노려보았다. 그리고 황혼지대의 여자가 있었다.

나는 그들이 어느 편에 있는지 전혀 몰랐습니다. 이 여성들이 들고 있는 감정 카드가 무엇이든 그들의 가슴에 너무 가깝게 사용되었습니다. "개인적인 특권입니다, 사회자 부인." 앨리스는 손을 공중에 들고 자리에서 일어났습니다.

"그게 무슨 포인트야?" 셰일라는 당황한 표정으로 눈썹을 치켜뜨며 물었다. "내 딸이여, 그녀의 마음에 축복이 있기를 바랍니다. 나는 Richards 씨와의 관계를 잘못 표현했습니다. 나는 기록을 바로잡기 위해 일어섰습니다." 앨리스의 손은 의자 등받이를 잡았습니다. "계속하세요." Sheila가 손을 흔들며 말했습니다.

"딸이 좋아한다고 하더군요. 좋아하는 것 그 이상이에요. 우리는 연인이 되었지만, 우리 삶에 한 순간 들어와서 빨리 잊혀지는 그런 평범한 연인은 아니었어요.

달랐고 가족 같은 느낌이 들었어요." 앨리스는 설명했다. "기록상으로 유명해요." Sheila는 의사봉을 나무 소리 블록에 가볍게 두드리고 시계를 확인했습니다. "우리는 바닥에서 모션을 취했고 우리는 두 시간 넘게 회의를 했습니다.

의자는 저녁 식사를 위한 90분간의 휴식과 신체 휴식을 선언했습니다. 저는 인간 인내의 한계에 도달했고 오줌을 싸야 합니다. 먹을 것 좀 가져와." 쉴라는 자리에서 불편하게 몸을 움직였습니다. "우리는 재소집되면 이 동의안에 대한 논의를 계속할 것입니다." Sheila는 "우리는 쉬는 시간에 서 있습니다."라고 의사봉을 두드렸습니다. 멤버들이 출구와 가장 가까운 화장실로 향하는 동안 "아멘스"와 "하나님 감사합니다"의 합창은 그녀의 완벽한 타이밍 감각을 입증했습니다.

달린과 병참장교 브렌다가 원형 극장의 우물로 달려들어 나와 앨리스에게 합류하라고 손짓했습니다. "우리에겐 1시간 30분밖에 시간이 없으니 서둘러야 합니다!" Darlene은 우리가 그룹 모임에서 그녀 주위에 모였을 때 나를 포옹했습니다. Darlene은 Alice에게 "나는 당신, Brenda, 우리가 쉬는 시간 동안 가능한 한 많은 사람들과 대화하고 동의에 대한 지지를 얻으려고 노력하기를 바랍니다"라고 말했습니다.

"그렇게 하는 동안 제가 그 사람을 데리고 가서 악수를 하고 자기 소개를 하게 할게요. 그 질문을 전달할 수 있을 만큼 표가 거의 확보된 것 같아요." 그녀는 저를 음료수 카트 쪽으로 밀며 설명했습니다. 출구로. "모두들, 길에서 커피를 마시세요. 우리는 할 일이 있습니다." 그녀가 내 손에 뜨거운 자바 머그잔을 쥐어주면서 말했습니다.

Darlene과 내가 수많은 여성들 사이로 이동하는 동안 다음 90분이 서둘러 소개, 악수, 친근한 포옹으로 흘러갔습니다. 서리 여왕과 그녀의 동료 몇 명을 제외하고 대부분의 자매단은 자신들의 집을 나와 공유한다는 생각에 우호적이었고 수용적이었습니다.

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